Le décret maritime français de 1965 a créé une catégorie d'embarcations de plaisance de moins de six mètres et de moins de six chevaux qu'un adulte peut piloter sans certification formelle, transformant la Côte d'Azur, alors domaine des clubs nautiques, en un terrain de croisière accessible. Le port de plaisance abrité de Beaulieu-sur-Mer, niché entre les falaises calcaires du Cap Ferrat et la cascade de tuiles rouges de Villefranche-sur-Mer, est devenu l'un des principaux pôles de la Riviera pour la location de bateaux sans permis. Le port se situe à l'extrémité ouest de la baie des Fourmis, un croissant d'eaux cristallines où Napoléon III ancra autrefois sa flottille impériale et où Gustave Eiffel, James Gordon Bennett et la famille Rothschild possédaient des villas d'hiver en bord de mer. Aujourd'hui, la location de bateaux sans permis à Beaulieu offre de cinq à huit heures d'exploration autonome le long de douze kilomètres de côte protégée. Les navires — généralement des semi-rigides de quatre à cinq mètres ou des runabouts à pont ouvert équipés de tauds de soleil, d'échelles de bain et de glacières — utilisent des moteurs limités à 6 CV pour se conformer aux réglementations sans permis. Les opérateurs stationnés au port de plaisance dispensent des briefings de quinze minutes couvrant le maniement de la barre, les limites de navigation, l'étiquette de mouillage et l'emplacement des réserves marines où le mouillage est interdit. Les créneaux de location s'étendent de 08:30 à 20:00 tous les jours, avec des départs échelonnés par intervalles d'une demi-heure pour éviter l'encombrement à l'entrée du port. Le circuit standard d'une demi-journée longe la côte est de la péninsule devant la Villa Kérylos — une reconstruction de 1908 d'une villa délienne — puis contourne la Pointe Saint-Hospice pour atteindre les calanques situées sous le phare du Cap Ferrat. Les itinéraires d'une journée complète s'étendent à l'ouest jusqu'à la Citadelle du XVIe siècle de Villefranche et le parc de sculptures sous-marin au large de l'Anse de la Scaletta, ou à l'est au-delà des criques de galets d'Èze-sur-Mer jusqu'aux falaises rouges du Cap d'Ail. La profondeur de l'eau le long de l'itinéraire varie de trois mètres dans les baies à quarante mètres au-delà du cap, avec une visibilité des fonds marins dépassant quinze mètres les matins calmes. Juillet et août connaissent un clapot modéré dû aux vents thermiques de l'après-midi ; d'avril à juin et de septembre à début octobre, la mer est la plus calme et le nombre de bateaux simultanés est plus faible. Les frais de carburant sont inclus dans le tarif de location, qui débute à cent vingt euros pour quatre heures et monte jusqu'à deux cent quarante euros pour huit heures, avec des cautions remboursables allant de trois cents à six cents euros selon la valeur de la coque.