Le port de Beaulieu-sur-Mer abrite moins de soixante places permanentes, pourtant son croissant de pierre patinée et de façades en terre cuite ancre le yachting méditerranéen depuis les années 1880, lorsque les aristocrates britanniques et russes commandaient leurs premiers yachts à vapeur pour naviguer le long des caps calcaires entre Nice et Monaco. Le port se situe au pied d'un amphithéâtre escarpé de pins d'Alep et de chênes verts, sa digue protégeant une rangée de pontons où les voiliers, yachts à moteur et catamarans modernes partent désormais pour les mêmes routes côtières autrefois tracées par les navires de la Belle Époque. Contrairement aux grandes marinas d'Antibes ou de Cannes, Beaulieu conserve l'échelle d'un port en activité ; les bateaux de pêche partagent leurs lignes d'amarrage avec les navires de location, et le bureau du capitaine de port opère depuis une douane construite en 1903. L'attrait d'une location de yacht à Beaulieu-sur-Mer réside dans l'accès immédiat au littoral le plus protégé de la Riviera. Les itinéraires vers l'est contournent le promontoire boisé du Cap Ferrat, passant devant les jardins en terrasses de la Villa Ephrussi de Rothschild et la crique isolée de Mala, où les falaises calcaires plongent verticalement dans une eau dont la visibilité dépasse quinze mètres. Les passages vers l'ouest traversent la Rade de Villefranche, une baie naturelle en eau profonde prisée des navires de guerre et des paquebots, puis continuent vers le massif de l'Estérel aux roches rouges. La plupart des locations avec skipper durent de trois heures à une journée entière, avec un espace de pont pouvant accueillir de quatre à douze passagers selon le navire. Les sorties au coucher du soleil embarquent généralement à 18h00, pour capturer la lumière de l'ouest qui transforme les façades ocres du front de mer de Beaulieu d'un or pâle en cuivre brûlé. L'association de la ville avec la navigation remonte à plusieurs générations avant l'industrie moderne de la location. En 1891, le banquier britannique James Gordon Bennett Jr. gardait un yacht de 100 mètres dans le port de Beaulieu et organisait des régates annuelles attirant des concurrents de Monte-Carlo et de Gênes. Dès les années 1920, le port accueillait un club de voile permanent, et les chantiers navals locaux construisaient des voiliers en bois pour les riches résidents saisonniers. La flotte de location actuelle est en fibre de verre et motorisée au diesel, mais les itinéraires restent inchangés : passages côtiers étroits privilégiant les navires plus petits, thermiques de l'après-midi gonflant les voiles dès 14h00, et mouillages dans des criques trop étroites pour les plus gros bateaux d'excursion. Les opérateurs basés sur le Boulevard Général Leclerc maintiennent les navires toute l'année, la haute saison s'étendant d'avril à octobre lorsque les conditions maritimes sont les plus calmes et la visibilité optimale.